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Salive : propriétés, rôles et nécessité d'une bonne stimulation
Selon les scientifiques, notre corps produit environ un litre de salive par jour. Il se donne d’ailleurs beaucoup de mal pour fabriquer ce liquide buccal. Pourquoi ? Car la salive joue un rôle très important au sein de notre corps. On peut même dire qu’elle est en grande partie responsable de notre qualité de vie.
Dans cet article, nous vous proposons de découvrir en détail les différentes fonctions de la salive. Vous apprendrez aussi quelles sont les conséquences d’une mauvaise salivation et les moyens pour y remédier.
D'où provient la salive ?
La première question qui nous vient naturellement à l’esprit est de savoir d’où vient ce liquide. Ce sont les glandes salivaires principales et accessoires qui le produisent. Elles sont situées au niveau de la mâchoire, sous la langue, sous les oreilles et à l’intérieur de vos joues.
En moyenne, vos glandes salivaires produisent 1,2 mL de salive par minute. Elles libèrent ce liquide dans votre bouche à travers le canal de Sténon, situé au niveau de la joue et le canal de Wharton sous le devant de la langue. Ce mécanisme naturel sert à humidifier régulièrement l’intérieur de votre bouche.
La production de salive varie en fonction des circonstances. Elle augmente par exemple lorsque vous parlez ou lorsque vous avez faim. C’est d’ailleurs pour cela qu’on dit en langage courant que l’on a « l’eau à la bouche » lorsque l’on voit de la bonne nourriture ! Cependant, ce n’est pas le cas lorsque l’on dort : le débit de salive diminue à 0,05 mL par minute.
De quoi la salive est-elle composée ?
Comme tout liquide sécrété par le corps, la salive se compose essentiellement d’eau, environ 97 %. Elle contient aussi 0,5 % de composés organiques tels que les protéines, mais aussi des lipides et des glucides. Ces protéines sont des enzymes et des glycoprotéines qui interviennent dans la digestion.
Pour le reste, on retrouve essentiellement des composés inorganiques et minéraux tels que le calcium, le fluor, les carbonates, les fluorures, etc. Cette composition varie d’un individu à un autre. Plusieurs facteurs comme le stress, le tabagisme ou les cycles hormonaux peuvent l’affecter.
L'importance de la salive pour notre santé
Notre organisme produit constamment de la salive. Ce liquide biologique possède des propriétés très importantes pour notre santé. En effet, c’est en grande partie dû aux rôles que possède la salive, que nous sommes en bonne santé. Quels sont donc ces rôles ?
Elle permet une bonne lubrification
Lorsque l’on a la bouche sèche, on a du mal à bien prononcer les mots. Notre bouche doit être bien hydratée et lubrifiée pour que nous soyons en mesure de parler correctement. C’est la salive qui assure cette fonction. Elle lubrifie convenablement notre langue, nos dents et nos gencives ainsi que les muqueuses de la bouche.
Elle participe activement à la digestion des aliments
Durant la mastication, notre salive se mêle aux aliments mâchés pour former le « bol alimentaire ». Elle humidifie les aliments afin qu’ils puissent glisser facilement vers l’œsophage. C’est grâce à cette action lubrifiante que nous arrivons à avaler. Nous pouvons ainsi envoyer les aliments vers l’œsophage sans craindre de nous étouffer.
D’autre part, la salive intervient aussi par action chimique sur notre digestion. Les enzymes qu’elle contient permettent de transformer certains composants des aliments. Ainsi, les aliments qui parviennent à notre estomac ont déjà été dégradés par notre salive. L’organisme pourra par la suite les assimiler plus facilement.
Pour finir, les bourgeons gustatifs situés sur notre palais ne fonctionnent qu’en milieu humide, c’est-à-dire en présence de salive. Cela signifie que la salive nous permet de ressentir le goût des aliments. C’est d’ailleurs pour cette raison que l’on a du mal à apprécier un repas lorsque l’on a la gorge sèche.
Elle protège notre bouche des agressions extérieures et évite l'acidité buccale
Notre salive possède des propriétés antibactériennes qui font d’elle un excellent rempart contre les agressions extérieures. En effet, elle contient des anticorps naturels qui permettent de lutter contre les bactéries et les microbes avec lesquels notre bouche est en contact. Par conséquent, elle évite la prolifération de ces organismes indésirables.
Mais ce n’est pas le plus épatant ! Après chaque repas, le pH de votre bouche devient acide. Or, ce milieu acide favorise le développement de bactéries qui peuvent causer des infections comme les caries. Pour y remédier, les glandes vont augmenter le flux salivaire. Grâce à son pouvoir tampon, la salive régule ce PH et atténue l’acidité buccale. Ainsi, elle exerce un pouvoir antibactérien qui préserve l’état de votre cavité buccale.
Par ailleurs, grâce aux oligo-éléments qu’elle contient, la salive reminéralise l’émail. Elle crée une couche protectrice de molécules sur la surface. Ce processus permet de réparer les micro dégâts causés par les attaques acides que subit l’émail de nos dents.
Elle favorise la cicatrisation
Grâce aux composés anti-infectieux qu’elle contient, la salive stimule la réparation tissulaire et contribue à la cicatrisation. Comme le souligne le Professeur Pellat², les lésions buccales cicatrisent très vite malgré un environnement sceptique. L’intérêt de cette action cicatrisante est de restaurer la cavité buccale en cas de lésions ou de blessures dues aux frictions ou à des agressions microbiennes.
En définitive, la salive permet de conserver votre bouche et vos dents en parfaite santé. Toutefois, pour qu’elle remplisse parfaitement ses rôles, elle doit être produite en quantité suffisante. Dans le cas contraire, cela peut avoir des conséquences assez graves.
Les risques encourus en cas de faible production de salive
L’insuffisance de sécrétion de salive, xérostomie ou hyposialie¹ est une pathologie très courante, de nos jours. En effet, selon les estimations de la Haute Autorité de Santé, elle touche entre 300 000 et 500 000 personnes en France. Toutefois, on peut penser que ce nombre est beaucoup plus important. En effet, de nombreuses personnes ignorent encore tout de l’hyposialie.
Comme nous l’avons évoqué, l’hyposialie est un état qui se caractérise par une production très faible de salive. L’individu qui en souffre a constamment la bouche sèche ainsi qu’une sensation de soif permanente. Ces symptômes demeurent même après avoir bu de l’eau. De ce fait, l’hyposialie cause un certain inconfort.
Cette situation peut être engendrée par :
- La prise de médicaments. Ils contiennent parfois des substances qui affectent l’activité des glandes salivaires. Il y a par exemple les antihistaminiques, les anxiolytiques, les anxiolytiques, les diurétiques, les antihypertenseurs, les antispasmodiques ou encore les substances utilisées en chimiothérapie ;
- Le vieillissement. L’âge aidant, les glandes salivaires ne sont plus aussi productives. Et les médicaments n’arrangent pas les choses. Avoir constamment la bouche sèche est d’ailleurs l’un des problèmes majeurs des personnes âgées ;
- La radiothérapie du cou et/ou de la tête. Elle perturbe ou détruit les glandes salivaires dans le territoire d’irradiation et peut causer une hyposialie importante ;
- Certaines maladies chroniquestelles que le syndrome de Gougerot-Sjögren ou syndrome sec, le diabète ou le VIH. Aussi, les maladies rénales chroniques ou la maladie d’Alzheimer peuvent être à l’origine de l’hyposialie ;
- Le stress chronique et les syndromes anxio-dépressifs. Nous avons tous vécu cette sensation de bouche sèche lorsque nous sommes face à une situation stressante. En principe, elle est passagère. Mais elle peut aussi évoluer au point de devenir pathologique et insupportable au quotidien.
Quelles sont les conséquences de l'hyposialie ou xérostomie ?
Le tout premier inconvénient de l’hyposialie, c’est l’inconfort qu’elle cause. Avoir la bouche sèche engendre un constant mal être. Et cela ne s’arrange pas en buvant quelques gorgées d’eau. Par la suite, vous ressentirez des difficultés à bien articuler, à parler correctement et à déglutir. C’est parce que le flux salivaire n’est plus suffisant pour lubrifier correctement votre bouche.
Nous avons évoqué plus haut le fait que la salive permet de ressentir le goût des aliments. En fait, il faut préciser que cette perception olfactive n’est idéale que lorsque le flux salivaire est important. Lorsque ce n’est pas le cas, les saveurs ne sont plus correctement diffusées. Autrement dit, l’individu qui souffre d’hyposialie ne perçoit plus les goûts de ses aliments, ce qui est assez désagréable.
Lorsque la xérostomie devient sévère, elle peut entraîner de sérieux problèmes digestifs et rendre l’alimentation impossible.
Lorsque le flux salivaire est réduit, l’action antibactérienne de la salive s’en trouve également diminuée. De ce fait, la cavité buccale sera plus exposée aux infections de toute sorte. Une personne atteinte de xérostomie peut facilement développer des mycoses buccales ou avoir des caries. À ses symptômes, s’ajoutent les douleurs et les brûlures ressenties au niveau de la bouche, de la langue et des lèvres.
Une mauvaise salivation affecte considérablement la qualité de vie. Vous ne serez plus en mesure de parler, de mastiquer ou de manger comme vous le faisiez auparavant. Vous vous exposez à des risques d’infections et de caries. Il est donc important de prendre un traitement adéquat.
Comment soulager l'hyposialie ?
Il existe aujourd’hui de nombreuses alternatives qui permettent de traiter et de soulager l’hyposialie. Une des solutions efficaces contre la sécheresse buccale est XyliMelts®
Xylimelts®(dispositif medical de classe 1) est une pastille bucco-adhésive (technique brevetée) qui se fixe aux gencives pour une diffusion lente à action longue durée. Discret et pratique, il n’y a pas de risques de l’avaler. Les glandes salivaires sont ainsi stimulées par l’action du xylitol (édulcorant naturel) lorsque votre corps n’en produit pas suffisamment.
Entièrement naturel et vegan, il permet de diminuer les symptômes de la bouche sèche comme la soif fréquente et la bouche pâteuse. Son action à une durée de 4 à 8 heures la nuit et 1 à 4 heures la journée.
Le comprimé permet d’avoir une salivation normale le jour comme la nuit. Il restaure l’action antibactérienne de la salive et de protéger les dents de l’apparition de la plaque dentaire et des caries.
Malgré ses apparences, le rôle de la salive est donc complexe. De ce fait, une production de salive adéquate est primordiale pour conserver une bouche en bonne santé, mais cela ne remplace pas les soins bucco-dentaires. Pour rappel L’OMS recommande de se brosser les dents deux fois par jours à raison de 2 minutes par brossage.
Néanmoins, si vous souffrez de sécheresse buccale, il est important de prendre rendez-vous chez votre dentiste. Il sera en mesure de vous conseiller afin de favoriser votre santé et votre sourire.